O riso sempre foi um enigma na história do pensamento ocidental. Tentar descobrir sua essência e a qualidade daquilo que faz rir fascina os mais variados pensadores. Durante muito tempo, o riso foi a marca que distinguia o homem tanto dos animais quanto de Deus, o que teve implicações éticas importantes: ora o condenavam por nos afastar da verdade e do sério característicos da superioridade divina, ora o toleravam por nos afastar da inferioridade animal.

Este livro é uma história das teorias do riso desde a Antigüidiade até os dias atuais. Trata-se de uma obra multidiscipllinar na qual a autora nos mostra de que forma pensadores como Platão, Aristóteles, Cícero, Quintiliano, Hobbes, Kant, Schopenhauer, Spencer, Darwin, Bergson, Freud, Nietzsche, Bataille e muitos outros caracterizaram o riso e o que faz rir (FGV Editora).